Batubara akan dengan mudah ditemukan di daerah pengendapannya, karena biasanya tersingkap di permukaan tanah, di alur sungai dan di tebing akibat proses endogen seperti tektonik, pengangkatan dan penurunan cekungan, perlipatan, patahan dan proses eksogen seperti pelapukan, erosi dan transportasi.

Berdasarkan batubara yang tersingkap ini kemudian berkembang teknik dan strategi eksplorasi batubara untuk mengetahui lebih detail dan lebih pasti keberadaan batubara baik secara horizontal maupun vertikal, ketebalan, kemiringan, kemenerusan, perkiraan cadangan dan mutunya.